1980年代是中港台華語電影大爆發的年代。

若以極簡略的方式去概括，內地屬於第五代導演的世界，代表作有陳凱歌的《黃土地》（1984）和張藝謀的《紅高梁》（1988）等。台灣則和香港同期冒現新電影浪潮，陳坤厚的《小畢的故事》（1983）和侯孝賢的《童年往事》（1985）皆是重要作品。

尤記得我中學時代首次到戲院看的台灣電影，是侯孝賢較早的《冬冬的假期》（1984）。正如電影開宗明義的展示，小學生冬冬（王啟光）和父母妹妹住在台北，暑假到位於苗栗外公的家暫住——電影從冬冬、作為城市人的角度出發，卻大有重新認識家鄉、「尋根」的意味。

1980年代是兩岸急速發展和現代化的年代，但對鄉土的關懷和情懷卻仍然濃得化不開。這種傳統直至2000年前後的賈樟柯和張作驥，仍然明白無誤地延續了下來。真正背土離鄉、全面融入都市生活氛圍的，主要便只得台灣楊德昌的作品。而他正是在《冬冬的假期》中，客串冬冬父親的角色。

香港新浪潮電影的取向則完全相反，幾乎都和都市情景密不可分——鄉郊並非沒有在電影中出現，但更多時候卻被描繪成妖魅異境。正如張美君在《幻魅都市》（2020）中提及的《瘋劫》（1979），此外還有《撞到正》、《地獄無門》、《山狗》（1980）和《生死綫》（1986），鄉郊不是鬼影幢幢、令人不寒而慄，便是危機四伏、充滿著各種凶險陰謀。

最早出現的「例外」，是《烈火青春》（1982）四名主角到大嶼山渡假，享受歸園田居難得的寧謐時光，卻亦只是大屠殺前的片刻平靜，沙灘最終還是淪為血腥的殺戮戰場。到了《似水流年》（1984），鄉郊生活終於充當城市生活的出口，為珊珊（顧美華）提供了歇息和探索另類人生的空間。但那只是位於汕頭、而非香港的鄉郊。

在其後不少警匪暴力電影中，鄉郊則總是提供著藏匿或逃避的功能，《旺角卡門》（1988）亦算一例，華仔（劉德華）在大嶼山找到了遠離江湖的心靈綠洲。同期林嶺東的名作《伴我闖天涯》（1989）中，李雪頤（鍾楚紅）是港片難得一見的「鄉下妹」角色，與幹探貓哥（周潤發）產生了微妙的城鄉情緣。

到了2010年出異軍突起的《打擂台》，取景於屯門藍地的羅記茶樓，仍繼承了新浪潮電影的魅幻情調，但鄉郊已不再是陳舊落後的象徵，反蛻變成保育歷史和記憶的文化資產。及至更具寫實色彩的《大藍湖》和《五個小孩的校長》，方真正將新界鄉郊社區的樸質面貌立體地呈現，可說是香港電影史上小小的突破。